Der Trend
Zu Beginn der Saison musste Bayer 04 Leverkusen zunächst drei Niederlagen hinnehmen, ehe die Rheinländer gegen Mainz und Düsseldorf gewannen und sich mit Freiburg sowie Hannover jeweils die Punkte teilten. Nach Kantersiegen in Bremen (6:2) und im DFB-Pokal beim Lokalrivalen Mönchengladbach (5:0) konnte die Werkself zuletzt gegen Hoffenheim und Leipzig keine Punkte mehr einfahren. Mit einem Sieg und drei Punkten mehr als der VfB belegt Leverkusen den 13. Tabellenplatz.
Der Trainer
Nachdem sich Heiko Herrlich im Sommer des vergangenen Jahres mit Jahn Regensburg in der Relegation gegen 1860 München durchsetzte und den Aufstieg in die 2. Bundesliga feierte, verpflichtete Bayer 04 Leverkusen den 46-Jährigen. Mit der Werkself schloss der gebürtige Mannheimer seine erste Bundesliga-Saison als Cheftrainer punktgleich mit Hoffenheim und Dortmund als Tabellenfünfter ab und qualifizierte sich für die laufende Europa-League-Gruppenphase. Als Mittelstürmer erzielte Heiko Herrlich für Leverkusen, Mönchengladbach und Dortmund in insgesamt 258 Bundesliga-Spielen 74 Tore – die meisten davon in seinen neun Jahren beim BVB (1995-2004).
Der Rückkehrer
In Leverkusen trifft Gonzalo Castro am Freitagabend auf seinen Jugend- und ersten Bundesliga-Verein. Als Zwölfjähriger wechselte der Mittelfeldroutinier 1999 von seiner Heimatstadt Wuppertal nach Leverkusen, wo er 2005 sein erstes von nunmehr 366 Bundesliga-Spielen bestritt. Mit 370 Pflichtspiel- und 286 Bundesliga-Einsätzen für die Werkself ist der 31-Jährige Leverkusens Rekordspieler unter den noch aktiven Profis – vor Bernd Leno (304/233) und Bayer-Kapitän Lars Bender (282/213).
Der Ehemalige
Von 2013 bis 2015 bestritt Leverkusens Neuzugang und Ersatztorwart Thorsten Kirschbaum neun Bundesliga- und ein Pokalspiel für den VfB, ehe der gebürtige Würzburger zurück zu seinem Jugendverein nach Nürnberg wechselte.
Die Topscorer
Mit jeweils drei Toren und zwei Vorlagen sind Karim Bellarabi, Kai Havertz und Kevin Volland in der laufenden Saison die bislang torgefährlichsten Spieler der Werkself.
Die Neuzugänge
Den Kader der Vorsaison hat Leverkusens Sport-Geschäftsführer Rudi Völler im Wesentlichen zusammengehalten und mit den Neuzugängen Lukas Hradecky (von Eintracht Frankfurt), Mitchell Weiser (von Hertha BSC), Paulinho (von Vasco da Gama) und Isaac Kiese Thelin (Leihe vom RSC Anderlecht) verstärkt.
Die Erfolge
Seit dem Aufstieg im Jahr 1979 spielt Bayer 04 Leverkusen ununterbrochen im Oberhaus des deutschen Fußballs und bestreitet nunmehr seine 40. Bundesliga-Saison. 1988 gewann die Werkself den UEFA-Cup, 1993 den DFB-Pokal. 2002 zog die Mannschaft von Trainer Klaus Toppmöller ins Champions-League-Finale ein, in dem sich Michael Ballack und Co. mit 1:2 gegen Real Madrid geschlagen geben mussten.
Das Stadion
Seit ihrem Ausbau im Jahr 2009 bietet die BayArena 30.210 Zuschauern Platz. In der vergangenen Saison lockte Bayer 04 Leverkusen durchschnittlich mehr als 28.000 Besucher zu jedem seiner 17 Heimspiele.
Vereinsdaten von Bayer 04 Leverkusen
Gründung: 1. Juli 1904
Farben: Rot-Weiß-Schwarz