Nachdem sich die U19 des VfB im letzten Spiel des ersten Turniertages durch einen Zwischenrundensieg über Hoffenheim die Möglichkeit auf einen Halbfinaleinzug bewahrt hatte, nutzten die Jungs von Trainer Ilija Aracic am Sonntag ihre Chance und zogen durch zwei mitreißende Siege ins Finale des 25. Mercedes-Benz JuniorCups ein. Hier trotzten sie einem durchgehend starken Manchester United ein 0:0 ab, mussten sich nach großem Kampf aber im Neunmeterschießen geschlagen geben.
Viel Jubel am zweiten Turniertag
Zweiter Sieger: Die U19-Junioren des VfB
In der 25. Auflage des hochkarätigen Jugend-Hallenturniers schaffte die Heimmannschaft zwar die nicht mehr für möglich gehaltene elfte Finalteilnahme, blieb aber bei vier Siegen hängen. Wie schon vor zwei Jahren war es das Pech in allerletzter Minute, das den nächsten Titel seit 2007 verhinderte.
Beeindruckende Siegesserie bis ins Endspiel
Alles oder Nichts hieß es für die VfB Junioren zu Beginn von Turniertag zwei im Spiel gegen Fenerbahce Istanbul. Entsprechend motiviert gingen die Spieler mit dem roten Brustring in ihrer entscheidenden Zwischenrundenbegegnung zu Werke. Von Beginn an war die Aracic-Elf tonangebend und bestrafte die anfängliche Passivität der Türken zur Mitte des ersten Durchgangs mit dem 1:0 durch Adrian Grbic. In der Folge entwickelte sich ein packendes Match mit zahlreichen guten Gelegenheiten auf beiden Seiten. Je weiter die Spielzeit herunter tickte, desto hitziger wurde die Partie. Zu Beginn der zweiten Hälfte musste dann Schiedsrichter Peter Gagelmann mit zwei Zeitstrafen eingreifen. Mehrfach hatten die VfB Junioren die Entscheidung auf dem Fuß, doch am Ende war es VfB Keeper Marius Funk, der die letzte Hereingabe der Istanbuler energisch aus seinem Strafraum herausfaustete und damit den Einzug ins Halbfinale sicherte.
Bombensichere Defensive
Dort traf die Aracic-Elf auf den Titelverteidiger Schalke 04. Und auch diese Partie war nichts für schwache Nerven. Der VfB kam zunächst besser ins Spiel, erarbeitete sich mehrere Möglichkeiten und ging letztendlich verdient in Führung. Max Besuschkow tankte sich über die rechte Seite durch und spitzelte im letzten Moment das Leder in die Mitte zu seinem Mannschaftskollegen Marvin Jäger. Dieser blieb ruhig und schob zum 1:0 für den VfB ein. Nun nahm das Spiel ordentlich an Fahrt auf. Die Intensität der Begegnung war deutlich am zerrissenen Trikot von Schalke-Angreifer Hari Coric abzulesen.
Bester Torhüter des Turniers: Marius Funk
Mit vereinten Kräften und der Unterstützung der VfB Fans im Sindelfinger Glaspalast gelang den Jungs aus Cannstatt aber die Revanche für die Vorrunden-Niederlage und die Aracic-Elf machte mit einem knappen 1:0 Erfolg den Finaleinzug perfekt.
Marius Funk: Titan im Tor
Der Gegner im Finale hieß dann Manchester United. Auch gegen die Red Devils hatten die VfB Junioren aus der Vorrunde etwas gut zu machen. Beide Mannschaften agierten äußerst konzentriert und waren zu Beginn vor allem darauf bedacht, keine Fehler zu machen. Es war das erwartete Spiel auf Messers Schneide mit den besseren Chancen für die Engländer. Doch Teufelskerl Marius Funk im Tor des VfB parierte über die gesamte Spielzeit alles, was auf seinen Kasten kam. Völlig zu Recht wurde er später als bester Torhüter des Turniers ausgezeichnet.
Im folgenden Neunmeterschießen war dann aber auch er machtlos und nach drei Fehlschüssen musste sich die Aracic-Elf letztendlich mit 2:3 geschlagen geben.
Trainer Ilija Aracic: „Je länger das Turnier lief, desto besser haben wir gespielt. Die Mannschaft hat in den letzten vier Partien kein Gegentor kassiert und das zeigt auch die Entwicklung des Teams während des Turniers. Natürlich hätten wir unser Comeback gerne mit dem Titel gekrönt, aber man muss auch anerkennen, dass Manchester United einen tollen Fußball gespielt hat und im Neunmeterschießen braucht man dann eben immer auch etwas Glück. Wir haben gegen herausragende Mannschaften alles gegeben und unseren vielen Fans hier im Glaspalast ein packendes Ende geliefert. Wir sind stolz auf unsere Jungs.“
Erst Fehlstart - dann Vollgas
Beim 25. Mercedes-Benz JuniorCup gelang der U19 des VfB nach zwei Niederlagen zu Beginn ein versöhnlicher Abschluss, der für den zweiten Turniertag am Sonntag alle Möglichkeiten offen hält.