„Das Kribbeln ist spürbar“

Der Gang in den Katakomben des „Estádio do Dragão“ in Porto hat etwas Imposantes. Es reiht sich Foto an Foto historischer Spiele, die in dieser legendären Arena stattfanden. Liga, Pokal, Europacup. Geht es nach dem VfB, dann soll von der bevorstehenden Begegnung kein Foto jubelnder Portugiesen für diese „Galerie“ hinzukommen. Die Jungs aus Cannstatt treten am Donnerstag, ab 21 Uhr, live bei RTL sowie im VfB Radio und im VfB Liveticker, beim FC Porto an. Nach der knappen 1:2-Niederlage im Hinspiel des UEFA Europa League-Achtelfinals ist die Ausgangslage weder leicht noch aussichtslos. Genau das macht den zweiten Vergleich mit den Portugiesen binnen sieben Tagen derart spannend. Kann der Club aus Cannstatt das Viertelfinal-Ticket lösen?

Für den VfB kein ‚business as usual‘

Der Fokus ist gesetzt. „Allein die Tatsache, dass wir ins Viertelfinale einziehen können, ist Motivation genug“, sagt Sebastian Hoeneß und ordnet ein: „Dieses Spiel und dieser Abend werden kein ‚business as usual‘ sein, das Kribbeln ist bereits spürbar.“ Der Cheftrainer erwartet von seinem Team eine gute Balance. „Wir haben das Hinspiel noch sehr gut im Kopf und im Herzen“, sagt der 43-Jährige: „Wir werden alle Facetten einbringen müssen, die zu einem K.o.-Spiel gehören und müssen gleichzeitig eine gute Balance in unserem Auftritt haben.“

Die Ausgangslage ist bekannt: Zur „Halbzeit“ des Achtelfinals steht ein knapper Rückstand aufseiten des VfB. Durch das 1:2 vor einer Woche in der MHP Arena brauchen die Jungs aus Cannstatt am diesmaligen Donnerstagabend definitiv ein Tor mehr als der Gegner, um mindestens die Verlängerung zu erzwingen. Auf die Spielweise sowie die Stärken und möglichen Schwächen des Gegners ist der VfB vorbereitet. „Der FC Porto spielt eine überragend gute Saison, grundsätzlich wird sich binnen einer Woche ihre Ausrichtung nicht großartig verändern“, schätzt Sebastian Hoeneß ein.

Josha Vagnoman nach Verletzung zurück im Kader

Eine positive Nachricht gibt’s rund ums Personal. Josha Vagnoman hat seine Verletzung auskuriert, inzwischen wieder mit der Mannschaft trainiert und kehrt in den Kader zurück. Offen ist dagegen der Einsatz von Jamie Leweling, der eine muskuläre Reaktion nach dem Bundesliga-Heimsieg am Sonntagabend gegen RB Leipzig (1:0) verspürt hat. Definitiv nicht zur Verfügung stehen wird Lazar Jovanovic, der sich weiterhin im Aufbautraining befindet.