Der „Engel von der Meinau“ – diesen Ehrentitel hatte er bereits bei seiner ersten Profistation von den Fans des Racing Club de Strasbourg erhalten – schwebte im Jahr 1966 vom Elsass ins Schwabenland. Der ebenso elegante wie trickreiche offensive Mittelfeldspieler brachte die große Fußballkunst ins Neckarstadion, spielte sich schnell in die Herzen der weiß-roten Fangemeinde und bekam – nicht zuletzt auch aufgrund seines Glamourfaktors abseits des Platzes – bald einen neuen Künstlernamen verpasst: In bestem Schwäbisch wurde Gilbert Gress fortan überall „Schillbär“ gerufen.
Der erste Franzose in der Bundesliga überhaupt begeisterte sein Publikum am Neckar in 164 Pflichtspielen mit 26 Treffern und avancierte beim VfB auch zum französischen Nationalspieler. Nur aus finanziellen Gründen musste ihn der VfB Stuttgart schließlich im Dezember 1970 zu Olympique Marseille ziehen lassen. Von dort zog es ihn nochmals zu Racing Strasbourg, bevor der Jubilar in die Schweiz zu Neuchatel Xamax wechselte, wo er schließlich im Jahr 1976 seine glanzvolle aktive Karriere beendete.
Naturgemäß blieb der Ausnahmefußballer auch nach seiner aktiven Zeit seinem Sport verbunden. Gilbert Gress arbeitete viele Jahre lang als Trainer überaus erfolgreich mit überwiegend in der Schweiz und Frankreich beheimateten Teams und unterhielt die Zuschauer ebenfalls als ebenso eloquenter wie kompetenter TV-Experte.
Der VfB wünscht Gilbert Gress zu seinem 84. Geburtstag von ganzem Herzen alles Gute!