Mit acht Jahren begann Dieter Kohnle seine Fußball-Karriere bei seinem Heimatverein TSV Neu-Ulm, bevor der Mittelfeldspieler 1978 zum damaligen Oberligisten SSV Ulm 1846 wechselte. Mit diesem gelang dem exzellenten Techniker auf Anhieb der Aufstieg in die Zweite Bundesliga Süd, wo er durch sein Können schnell auf sich aufmerksam machte.
Dieter Kohnle wechselte schließlich als einer von fünf Newcomern zur Saison 1980/1981 zum VfB. Nach guten Leistungen in der Vorbereitung, brachte ihn allerdings eine schwere Kapsel- und Bänderverletzung im Training kurz vor Saisonbeginn komplett aus dem Tritt. Trotz enormer Anstrengungen kam Dieter Kohnle deshalb auf nur zwei Einsätze im Trikot mit dem roten Brustring. Nach nur einer Saison wechselte der verletzungsgeplagte Dieter Kohnle wieder zum SSV Ulm 1846, wo er sodann bis 1988 erfolgreich Fußball spielte.
Der VfB wird Dieter Kohnle immer in ehrendem Gedenken halten und spricht auf diesem Weg der Familie sein Beileid aus.