Sebastian Hoeneß und seine Elf hatten sich viel vorgenommen für den letzten Spieltag in der UEFA Europa League in diesem Kalenderjahr: Ein Sieg gegen Maccabi Tel Aviv und das Überwintern auf einem aussichtsreichen Tabellenplatz in der Ligaphase des Wettbewerbs waren das klare Ziel des VfB. „Die Partie ist enorm wichtig“, sagte der Cheftrainer im Vorfeld des dritten Heimspiels dieser Europapokal-Saison.
Der Hunger der Jungs aus Cannstatt auf drei Punkte gegen den israelischen Rekordmeister war von Beginn an zu spüren. Der VfB trat mit jener Energie auf, die der Cheftrainer gefordert hatte: mutig, fokussiert, mit sauberer Struktur auf dem Platz. Der VfB fand früh Kontrolle, drückte Tel Aviv tief in die eigene Hälfte und legte zwei verdiente Treffer vor. In Lorenz Assignon erzielte dabei ein Tordebütant den ersten Treffer des Tages. In den fünf vorangegangenen Spielen in der UEFA Europa League hatte der 25-jährige Franzose bereits zwei Vorlagen beigesteuert. Tiago Tomas besorgte wenig später nach schöner Kombination den 2:0-Pausenstand. Dabei hätte die Führung sogar noch höher ausfallen können, denn immer wieder sorgten Maximilian Mittelstädt und Chris Führich sowie Startelf-Debütant Lazar Jovanovic auf den Außenbahnen für Gefahr in der Maccabi-Hälfte. Sebastian Hoeneß zeigte sich demnach zufrieden mit dem Auftritt seiner Mannschaft. „Mit der ersten Halbzeit können wir sehr zufrieden sein, wir hatten eine gute Aktivität und die passende Haltung auf dem Rasen.“
Zwei Jubilare und ein treffsicheres Geburtstagskind
Direkt nach Wiederanpfiff setzte der VfB das nächste Ausrufezeichen und erhöhte dank des souverän geschossenen Handelfmeters von Jubilar Maximilian Mittelstädt, der sein 100. Pflichtspiel im VfB-Dress absolvierte, auf 3:0. „Er ist ein ganz wichtiger Spieler für die Mannschaft und nun auch unser sicherer Elfmeterschütze. Auch sonst hat er seine Aufgabe heute gut gemacht und wir sind froh, ihn bei uns im Team zu haben“, so Fabian Wohlgemuth, Vorstand Sport, im Nachgang an das Spiel. Kurz nach dem 3:0 musste in Alex Nübel der zweite Jubilar aufseiten des VfB, auch er absolvierte sein 100. Pflichtspiel für den VfB, den einzigen Gegentreffer des Tages hinnehmen.
Auch wenn der Spielfluss zum Ende der Partie nachließ, verbuchten die Jungs aus Cannstatt einen insgesamt ungefährdeten Heimsieg, bei dem Geburtstagskind Josha Vagnoman mit dem Schlusspfiff für den 4:1-Endstand sorgte. Für den Rechtsverteidiger war es nach seinem Treffer in der vergangenen UEFA Champions League-Saison gegen die BSC Young Boys (5:1) bereits das zweite Mal in Folge, dass er an seinem Geburtstag für den VfB traf. „Wir haben unsere Pflicht erfüllt, um unsere Chancen auf das Überspringen der Playoff-Runde offenzuhalten“, bilanzierte Fabian Wohlgemuth. Die Jungs aus Cannstatt gehen damit zufrieden in ihre europäische Winterpause – satt sind sie aber noch nicht.
So geht es weiter:
Bereits am Sonntagabend, 19.30 Uhr, ist der VfB auswärts beim SV Werder Bremen im Einsatz, bevor am nächsten Samstag, 20.12., von 15.30 Uhr an das letzte Pflichtspiel des Jahres gegen die TSG Hoffenheim ansteht.
In der UEFA Europa League stehen in der Ligaphase noch zwei Spiele aus: Zunächst trifft der VfB am 22. Januar von 21 Uhr an auswärts auf die AS Rom, den Abschluss bildet das Heimspiel gegen die Young Boys aus Bern am 29. Januar um 21 Uhr.