Die Ausgangslage ist eindeutig – und lädt dennoch keineswegs zum Leichtsinn ein. Am vergangenen Donnerstag hat der VfB sein Playoff-Hinspiel in der UEFA Europa League beim Celtic FC (4:1) gewonnen. Nun soll der zweite und entscheidende Schritt auf dem Weg ins Achtelfinale des Wettbewerbs folgen: Am Donnerstagabend, ab 18.45 Uhr, live bei RTL sowie im VfB Radio und im VfB Liveticker, möchten die Jungs aus Cannstatt auch den zweiten Vergleich mit den Schotten erfolgreich gestalten und ihr Ticket für die Runde der letzten 16 Teams lösen. Sebastian Hoeneß hat klare Erwartungen an seine Mannschaft.
Bilal El Khannouss und Deniz Undav mit Top-Werten
„Wir wollen das Spiel bestmöglich absolvieren und gewinnen – das ist der klare und sicherste Weg, die nächste Runde zu erreichen“, sagt der 43 Jahre alte Chefcoach: „Es wird darum gehen, die volle Leistungsbereitschaft abzurufen und in unserem Stadion von der ersten Minute an konsequent zu agieren.“ Das Thema der Belastungssteuerung werde keine übergeordnete Rolle spielen. „Die beste Regeneration sind Siege“, sagt Sebastian Hoeneß und macht damit deutlich, dass der VfB keine Kompromisse in der UEFA Europa League machen, sondern seinen eingeschlagenen Weg fortsetzen möchte.
Dass das gesamte Team in diesem Wettbewerb auf Kurs ist, drückt sich unter anderem in zwei Einzelstatistiken aus. Bilal El Khannouss ist der erste Stuttgarter mit fünf Toren in einem europäischen Wettbewerb seit Mario Gomez in der Saison 2008/2009 – er erzielte damals sechs Treffer im UEFA-Cup. Mit Igor Jesus (Nottingham Forest) und Petar Stanic (Ludogorets Razgrad), die jeweils sieben Treffer schossen, stehen nur zwei Akteure im laufenden Wettbewerb vor ihm. In Sachen Torvorlagen belegt ein anderer Offensivspieler des VfB den ersten Platz: Deniz Undav bereitete bereits sechs Treffer vor – aktueller Bestwert in der UEFA Europa League.
Personal: Jeff Chabot gesperrt, Angelo Stiller bereit
„Wir werden unser bestes Level brauchen, um den Job in den Playoffs erfolgreich abzuschließen“, sagt Sebastian Hoeneß: „Wir freuen uns auf die Kulisse und auf unsere Fans.“ Ein Akteur wird diese Atmosphäre diesmal nur vom Seitenrand aus erleben können: Jeff Chabot hat im Hinspiel seine fünfte Gelbe Karte im laufenden Wettbewerb gesehen und muss daher im bevorstehenden Rückspiel pausieren.
An anderer Stelle gibt es positive Neuigkeiten hinsichtlich des Personals. Angelo Stiller hat seine Thematik aus dem Bundesliga-Auswärtsspiel von Sonntagabend in Heidenheim (3:3) auskuriert und konnte beim Abschlusstraining uneingeschränkt mitwirken. Er steht somit zur Verfügung. Auch Dan-Axel Zagadou und Justin Diehl trainieren wieder mit der Mannschaft. Verzichten muss das Team mit dem roten Brustring auf Lazar Jovanovic, der sich weiterhin im Rehatraining befindet.
