Bilal El Khannouss zum Afrika-Cup abgereist

Mit dem Eröffnungsspiel zwischen Gastgeber Marokko und den Komoren in Rabat startet am Sonntag, 21. Dezember 2025, die 35. Ausgabe des Africa Cup of Nations (kurz AFCON oder Afrika-Cup), der seit dem Jahr 1957 im Zwei-Jahres-Rhythmus ausgetragen wird. Zuletzt hatte das Turnier vor zwei Jahren in der Elfenbeinküste stattgefunden, die sich letztlich auch zum Sieger krönte.

Im Viertelfinale des Turniers hatten sich damals in Silas (DR Kongo) sowie dem früheren VfB-Stürmer Serhou Guirassy (Guinea) zwei Spieler des Clubs aus Cannstatt gegenübergestanden, wobei Silas und seine kongolesischen Teamkollegen mit 3:1 gewannen und im Halbfinale gegen den späteren Sieger Elfenbeinküste ausschieden.

24 Teams kämpfen um den Titel

Bei ihrem zweiten Heimturnier nach 1988 will die marokkanische Auswahl um VfB-Offensivakteur Bilal El Khannouss eine gute Rolle spielen. Die Hoffnungen im nordafrikanischen Land auf einen zweiten Turniersieg nach 1976 sind angesichts der Gastgeberrolle groß:

„Viele Menschen wünschen sich, dass wir den Titel holen. Wir haben ein starkes Team mit vielen guten Spielern – wenn wir unsere Qualität abrufen können, dann ist sehr viel möglich. Wir setzen uns selbst die höchsten Ziele. Gleichzeitig dürfen wir uns nicht zu viel Druck machen, sondern müssen auf unsere Performance schauen und fokussiert bleiben“, sagt Bilal El Khannouss mit Blick auf den 35. AFCON. Am Sonntagabend reiste der 21-Jährige im Anschluss an das Auswärtsspiel in Bremen in Richtung Heimat. VfB-Cheftrainer Sebastian Hoeneß verabschiedete den Mittelfeld-Akteur mit netten Worten: „Bilal hat uns ein schönes Abschiedsgeschenk gemacht. Wir wünschen ihm alles Gute, auch wenn es für uns möglichweise heißt, dass er uns länger nicht zur Verfügung steht. Er hat in Marokko ein Heim-Turnier vor sich und das ist immer etwas Besonderes. Wir hoffen, dass er gesund zurückkehrt.“

Eröffnungsspiel kostenlos bei YouTube

Neun Stadien in sechs marokkanischen Städten werden in den kommenden vier Wochen zum Schauplatz eines der größten Kontinental-Turniere der Welt. Die 24 Teilnehmer-Nationen des AFCON kämpfen zunächst in Vierergruppen um die 16 Achtelfinalplätze, die den jeweils sechs Gruppenersten und Gruppenzweiten sowie den vier besten Gruppendritten zustehen. Marokko trifft in Gruppe A des Afrika-Cups neben den Komoren auch auf Mali und Sambia. Das Finale findet am 18. Januar 2026 im Stade Moulay Abdallah statt.

Bilal El Khannouss ist sich bereits vor dem Start des Turniers sicher, dass sich der WM-Halbfinalist von 2022 als würdiger Gastgeber präsentieren wird: „Der Fußball entwickelt sich enorm in Marokko, es ist ein fußballverrücktes Land. Die Sportart ist in den Straßen allgegenwärtig und die Identifikation mit den Nationalteams sehr hoch. Das jüngste Beispiel ist die U17-WM, die im November stattfand: Als unsere U17-Nationalmannschaft spielte, haben Millionen Menschen die Partien verfolgt.“

Das Eröffnungsspiel des Afrika-Cups wird kostenlos auf YouTube zu sehen sein, alle anderen Spiele sind über den Pay-TV-Sender Sportdigital empfangbar.