Die Vorfreude ist groß, die Mannschaft bereit – die UEFA Youth League kann kommen. Nach der gelungenen und lehrreichen ersten Teilnahme in der Saison 2024/2025, in der die U19 begeisterte und erst im Viertelfinale gegen den späteren Turniersieger FC Barcelona ausschied, vertritt nun eine neue Generation den Brustring in der „Junioren-Königsklasse“. Mit dem Heimspiel gegen Viking FK am Mittwoch (12:30 Uhr, WIRmachenDRUCK Arena in Großaspach, live bei VfB TV, Tickets im Onlineshop) steigt das Team von Trainer Tobias Rathgeb in die Ligaphase ein, die an den ersten sechs Spieltagen die identischen Partien wie die UEFA Champions League bereithält. „Die Jungs sind heiß, das spürt man im Training. Wir haben ihnen erzählt, was wir bereits vor zwei Jahren in diesem besonderen Wettbewerb erleben durften“, sagt Trainer Tobias Rathgeb, der damals bereits als Co-Trainer von Nico Willig mit dabei war.
Nun also wird ein neues Kapitel der Geschichte „Jung und wild international“ aufgeschlagen. „Man spürt bei jedem Gegner die Qualität. Das sind Top-Teams, gegen die wir an unsere Grenzen und darüber hinaus gehen müssen, um zu bestehen. Genau das bringt die Jungs in ihrer Entwicklung weiter“, betont Tobias Rathgeb. Gleich der erste Härtetest wartet am Mittwoch, wenn der Nachwuchs von Viking FK aus Stavanger zu Gast ist. „Das ist eine enorm robuste Mannschaft mit Jungs, die in Norwegen bereits in der U21 und damit im Herrenfußball unterwegs sind. Sie sind taktisch eher defensiv denkend und sehr kompakt. Wir wollen fußballerische Lösungen finden, aber auch mit der nötigen Intensität dagegenhalten.“
Der VfB-Kader in der UEFA Youth League wird zu großen Teilen aus der U19 (Jahrgang 2008 und jünger), die auch in der DFB-Nachwuchsliga an den Start geht, bestehen. Die Besonderheit am internationalen Wettbewerb ist, dass auch bis zu fünf ältere Talente des Jahrgangs 2007 vor dem ersten Spieltag gemeldet und bis zu drei dieser jahrgangsälteren Spieler pro Partie eingesetzt werden können. Beim VfB kommen hierfür lediglich Yanik Spalt und Antonijo Janjic infrage, beide stehen auf der 40er-Liste, die der VfB bei der UEFA eingereicht hat. Zudem wurden auch neun Spieler des aktuellen U17-Kaders gemeldet. In den Spieltagskader können maximal 20 der 40 gemeldeten Spieler nominiert werden.
Noch nicht zur Verfügung stehen Kian Speidel, William Recupero (beide Bänderverletzung), Ata Cebi (Muskelverletzung) sowie die Langzeitverletzten Kolya Petrovskyi und Seva Linnikov.
