Da kommen gute Erinnerungen hoch: Dank der Qualifikation des Lizenzspielerteams für die UEFA Champions League ist die U19 des VfB automatisch für die UEFA Youth League qualifiziert und nimmt in dieser Saison zum zweiten Mal an der seit 2013 ausgetragenen Junioren-Version der Königsklasse teil.
In der Saison 2024/2025 hatte sich die damals von Nico Willig trainierte Mannschaft bei ihrer erstmaligen Teilnahme bis ins Viertelfinale gespielt und musste sich erst in der Runde der letzten Acht dem FC Barcelona geschlagen geben. Nun geht die U19 erneut an den Start. An der Seitenlinie steht diesmal Cheftrainer Tobias Rathgeb, der vor zwei Jahren bereits als Co-Trainer dabei war.
In der UEFA Youth League sind nicht nur die A-Junioren, also in der Saison 2026/2027 Spieler des Jahrgangs 2008 oder jünger, spielberechtigt. Bis zu fünf Spieler des Jahrgangs 2007 können darüber hinaus zusätzlich gemeldet und bis zu drei davon in einem Spiel eingesetzt werden.
An den ersten sechs Spieltagen identische Gegner wie Profiteam
Die UEFA Youth League wird zunächst zweigeteilt ausgetragen: auf dem „UEFA Champions League-Weg“ und dem „Meisterweg“. Der „UEFA Champions League-Weg“ umfasst die Juniorenmannschaften der 36 Vereine, die mit ihren Profis an der Königsklasse teilnehmen, und trägt in der Ligaphase die identischen ersten sechs Spieltage aus wie die UEFA Champions League. Folglich werden Profis und U19 an den ersten sechs Spieltagen auf die gleichen Vereine treffen und die gleichen Auswärtsreisen unternehmen. Das bedeutet aber auch, dass die Gegner in der UEFA Youth League erst nach der zeitgenauen Ansetzung der UEFA Champions League-Spieltage am Samstag, 29. August 2026, feststehen. Bei der Auslosung am Donnerstag, 27. August, werden zunächst nur die Paarungen festgelegt. Der erste Spieltag wird von Dienstag, 8. September, bis Donnerstag, 10. September, ausgetragen. Die Teams des VfB, also sowohl die U19 als auch die Profis, werden aufgrund des für den nachfolgenden Samstag, 12. September, angesetzten Bundesliga-Spiels in Hoffenheim allerdings spätestens am Mittwoch spielen.
So geht es nach der Ligaphase weiter
Nach den ersten sechs Spieltagen ist – im Gegensatz zur UEFA Champions League – die erste Wettbewerbsphase der UEFA Youth League bereits beendet. Die Partien der UEFA Youth League-Ligaphase finden in der Regel an den Nachmittagen vor den entsprechenden Spielen der Königsklasse statt. Im Anschluss an die Ligaphase qualifizieren sich die Vereine, die in der Abschlusstabelle auf den Plätzen eins bis 22 stehen, für die zweite Wettbewerbsphase. Die anderen 14 Vereine scheiden aus.
Parallel zur Ligaphase nehmen die A-Jugend-Meister der 32 bestplatzierten Verbände in der UEFA-Rangliste am Meisterweg teil. Im K.o.-System qualifizieren sich am Ende des Meisterwegs zehn Vereine für die zweite Wettbewerbsphase. In dieser werden dann der Meisterweg und der UEFA Champions League-Weg in eine K.o.-Phase zusammengeführt. Somit werden anschließend die K.o.-Runden ausgetragen, bis die besten vier Teams das Final Four an einem neutralen Ort ausspielen und den UEFA Youth League-Sieger küren.
