Es ist Halbzeit in der Ligaphase der UEFA Youth League. Der VfB steht nach drei Spielen mit drei Punkten auf Rang 23 und würde Stand jetzt die K.o.-Runde knapp verpassen. Nur die ersten 22 des 36er-Feldes ziehen ins Sechzehntelfinale ein. Nach dem furiosen 5:0 gegen Viking Stavanger zum Auftakt unterlag das Team von Trainer Tobias Rathgeb Slovan Bratislava (0:1) und Atletico Madrid (2:4). Folglich kommt der Auswärtspartie am Dienstag (12 Uhr deutscher Zeit) bei Galatasaray Istanbul eine große Bedeutung zu, um die Chancen auf den Einzug in die K.o.-Runde zu wahren. „Mit Blick auf die Tabelle wollen wir auf jeden Fall gewinnen“, sagt Trainer Tobias Rathgeb. „Internationale Spiele sind immer besonders. Das merkt man den Jungs an. Sie hatten schon die Tage davor viel Freude auf dem Trainingsplatz.“
Mit Galatasaray wartet ein Gegner, der mit nur einem Zähler aus drei Spielen ebenfalls auf Punkte angewiesen ist, um wieder ins Rennen um das Sechzehntelfinale zu kommen. „Sie haben eine starke Defensivmentalität. Sie wollen ihr Tor mit aller Macht verteidigen. Wir müssen fußballerische Lösungen finden, zielstrebig den Abschluss suchen, aber auch körperlich dagegenhalten“, sagt Tobias Rathgeb. Besonders das Heimspiel der Türken gegen den FC Barcelona, als sie nur mit 0:1 verloren und lange Zeit auf Augenhöhe mitspielen konnten, sollte Warnung genug sein.
Personell kann der Trainer nahezu aus den Vollen schöpfen. Von der U21 stoßen Enis Redzepi, Ertugrul Yigit, Collin Schramm und Antonijo Janjic zum Kader dazu. Außerdem ist Ata Cebi nach überstandener Muskelverletzung erstmals im Youth League-Kader. Weiterhin verletzt fehlen Luca Berreth, Kolya Petrovskyi und Seva Linnikov.
