Showdown auf der Insel

Über sieben Tage misst sich von Montag, 10. August, bis Sonntag, 16. August, die europäische Leichtathletik-Elite in Birmingham. Bei den diesjährigen Europameisterschaften in der zweitgrößten Stadt Englands gehen mehr als 1.600 Athleten aus 49 Nationen an den Start. Fünf von ihnen starten bei nationalen Wettkämpfen für den VfB und vertreten in Birmingham nun ihre Heimatländer.

Dieter Göggel, Leiter der VfB-Leichtathletikabteilung, ist ob der starken Leistungen im bisherigen Kalenderjahr optimistisch, dass sich die Cannstatter Athleten auf der Insel teuer verkaufen werden. „Wir sind insgesamt zufrieden mit dem Verlauf der Vorbereitung. Es gab keine Starterin oder Starter, bei der oder dem man sich große Sorgen machen muss.“ Ein Blick auf die bisherige Edelmetall-Ausbeute im Wettkampfjahr 2026 unterstreicht die starke Form des VfB-Kaders. „Mit Blick auf die 22 nationalen und internationalen Medaillen aus dem Vorjahr war ich mir sicher, dass es schwer wird, dass noch einmal zu toppen. Aber wir stehen bereits bei 24 Medaillen im laufenden Kalenderjahr“, freut sich Dieter Göggel. „Wir sind richtig gut in der Spur und stolz, dass wir mit fünf Athletinnen und Athleten in Birmingham vertreten sind.“

Ein verletzungsbedingter Ausfall und eine große Medaillen-Hoffnung

Dass es schlussendlich „nur“ fünf Starter sein werden, die bei den Kontinentalwettkämpfen antreten, geht auf die Verletzung von Kugelstoßerin Alina Korecki zurück, die eigentlich gleich am ersten Wettkampftag am Montag gefordert gewesen wäre. „Sie hatte die Qualifikation geschafft, muss nun aber passen und sich leider auch einer Operation unterziehen“, sagt Dieter Göggel.

So steigt am Dienstag, 11. August, in Stabhochspringerin Anjuli Knäsche die erste VfB-Starterin in den Ring. Die 32-Jährige stellte bei den Baden-Württembergischen Meisterschaften vor drei Wochen gerade erst eine neue persönliche Bestleistung von 4,60 Meter auf und krönte sich wenige Tage später – zum zweiten Mal nach 2022 – in Bochum zur Deutschen Meisterin. In Birmingham schielt sie auf den Einzug ins Finale, das am Donnerstag, 13. August, ansteht. Dieter Göggel sieht Anjuli Knäsche „definitiv in der Lage“, dieses zu erreichen.

Für Zehnkampf-Weltmeister Leo Neugebauer steht indes bereits fest, dass er sowohl am Mittwoch, 12. August, als auch am Donnerstag, 13. August, im Einsatz sein wird. Die zehn Disziplinen des Wettbewerbs werden traditionell auf zwei Tage aufgeteilt. Der 26-Jährige gehört auch in Birmingham zum Favoritenkreis und peilt nach seiner Olympia-Silbermedaille vor zwei und dem WM-Titel vor einem Jahr erneut Edelmetall an. „Leo hat von all unseren Athleten die aussichtsreichsten Medaillenchancen. Eigentlich kann er sich nur selbst schlagen“, ist sich Dieter Göggel sicher.

Mit Rückenwind zur EM

Speerwerfer Nick Thumm begann das Wettkampfjahr 2026 mit der Aufstellung einer neuen persönlichen Bestleistung: Im Februar warf der 21-jährige den Speer in Sindelfingen 82,03 Meter weit und geht nun mit einem guten Gefühl in seine erste Europameisterschaft. Dazu trägt auch die Silbermedaille bei den Deutschen Meisterschaften bei, die sich Nick Thumm vor Kurzem sicherte. Der Speerwerfer bestreitet die Qualifikation am Donnerstag, 13. August. Das Finale findet zwei Tage später, am Samstag, 15. August, statt. Dieter Göggel ist davon überzeugt, dass der junge Top-Athlet die Endrunde erreicht. „Auch Nick könnte an einem sehr guten Tag in den Medaillen-Dunstkreis kommen, das wäre aber eine riesige Überraschung. Grundsätzlich ist es für ihn erst einmal großartig, dass er die Europameisterschaft erreicht hat.“

Am Freitag, 14. August, sowie am Samstag, 15. August, findet der Siebenkampf-Wettbewerb der Frauen statt. Als deutsche Vertreterin ist unter anderem die Balingerin Sandrina Sprengel mit von der Partie. „Sandrina hatte in der Vorbereitung mit kleineren Verletzungen zu kämpfen und einen eher durchwachsenen Siebenkampf in Ratingen. Aber sie hat bereits bewiesen, was sie kann“, sagt Dieter Göggel. Im vergangenen Sommer erkämpfte sich die 22-Jährige bei der WM in Tokyo einen starken fünften Platz und stellte gleich noch eine persönliche Bestleistung auf (6434 Punkte). Nach dem Gewinn der Deutschen Meisterschaft in den vergangenen beiden Jahren will Stuttgarts amtierende Sportlerin des Jahres nun bei der EM in Birmingham auf sich aufmerksam machen.

Als letzte Athletin des VfB steigt am Samstag, 15. August, Weitspringerin Alina Rotaru-Kottmann in die Europameisterschaft ein. Die 32-Jährige, die als einzige weiß-rote Starterin nicht für Deutschland, sondern für Rumänien startet, feierte mit der WM-Bronzemedaille im Jahr 2023 ihren größten Erfolg und sicherte sich in diesem Jahr zum bereits sechsten Mal die rumänische Meisterschaft in der Halle. Bei der EM in Birmingham will die 32-Jährige ins Finale einziehen, das am Sonntag, 16. August, dem letzten Wettkampftag, ausgetragen wird.

Der VfB wünscht allen Athletinnen und Athletinnen viel Erfolg in Birmingham!