Ohne Spitzenresultat, aber mit wertvollen Erfahrungen kehrte die U19 am Dienstag vom internationalen SilverLakes Cup im kalifornischen Norko nach Stuttgart zurück. Zwar hatte sich das Team von Nico Willig mehr als Rang sechs vorgenommen, dennoch zieht der Trainer ein fast durchweg positives Fazit des achttägigen Trips.
„Sportlich betrachtet ist Rang sechs nicht das Optimum. Unter den gegebenen Rahmenbedingungen können wir uns aber nichts vorwerfen lassen“, resümiert Trainer Nico Willig die USA-Reise aus sportlicher Perspektive. In der Gruppenphase des Turniers, bei dem auch Borussia Dortmund und der spätere Turniersieger Hertha BSC teilnahmen, traf der VfB Nachwuchs auf Salt Lake City, Club Tijuana und den BVB. Los ging es am Mittwoch mit einem torlosen Unentschieden gegen die US-Amerikaner. „Wir waren trotz Jetlag und schwieriger Hitzeanpassung klar überlegen, haben den Ball aber nicht im Tor unterbringen können“, so der Trainer, der beobachten musste, wie der zweite Gruppengegner Club Tijuana besser mit der extremen Mittagshitze umgehen konnte. „Gegen deren Aggressivität und Erfahrung mit den Bedingungen hatten wir extreme Probleme, sodass sie uns im Laufe des Spiels überrannt haben.“ Am Ende unterlagen die Jungs aus Cannstatt den Mexikanern mit 1:2.
Somit war klar, dass der VfB Nachwuchs nur mit einem Sieg über Borussia Dortmund eine Chance auf das Spiel um Platz drei hatte. Mit einer guten Leistung gegen eine der besten U19-Mannschaften Deutschlands erkämpfte sich die Willig-Elf ein torloses Remis. „Das war von beiden Seiten ein Topspiel und ein sehr guter Vergleich. Mit dem 0:0 bin ich sehr zufrieden“, lobt der Übungsleiter seine Mannschaft.
Im abschließenden Spiel um Platz fünf trafen die Jungs aus Cannstatt erneut in der Mittagshitze auf ein mexikanisches Team. „Es war brutal, gegen die Mannschaft von Club Atlas zu spielen, die diese Bedingungen gewohnt ist. Wir haben alles gegeben und uns völlig verausgabt. Am Ende standen ein 2:3 und Platz sechs, was sportlich nicht das Optimum ist.“
Es sind die Aspekte abseits des Platzes, die die Reise für die U19 zum Erfolg machten. „Es war total interessant, das Leben und die Kultur in Los Angeles kennenzulernen“, beschreibt Nico Willig seine Erfahrungen. Auch der Austausch mit VfB Legende Jürgen Klinsmann, unter dessen Schirmherrschaft der SilverLakes Cup ausgerichtet wurde, stellte ein Highlight für Trainerteam, Spieler und NLZ-Leiter Thomas Hitzlsperger dar. „Jürgen hat sich für uns immer Zeit genommen, uns Tipps gegeben, uns zum Essen eingeladen und war total offen. Das machte viel Spaß“, beschreibt Nico Willig das Aufeinandertreffen mit dem ehemaligen Bundestrainer. Im Gegenzug sang die VfB Delegation ihrem Gastgeber ein Ständchen zu seinem 54. Geburtstag. Den krönenden Abschluss der intensiven Woche stellte der Besuch des MLS-Spiels LA Galaxy gegen Orlando City dar, bei dem Superstar Zlatan Ibrahimovic in der zweiten Hälfte einen Hattrick schnürte.
Neben den sportlichen Erkenntnissen aus den Turnierspielen und den gewonnenen Eindrücken aus der Millionenmetropole steht für Nico Willig jedoch ein anderer Aspekt im Mittelpunkt der positiven Bilanz. „Diese acht Tage waren eine super Erfahrung für die Mannschaft. Sie sind auf engem Raum in Viererzimmern als Team zusammengewachsen. Die Jungs haben es überragend gemacht, es gab keinerlei Konflikte. Die Reise hat sich allein schon aus Teambuilding-Sicht gelohnt. Das sollte uns im weiteren Saisonverlauf helfen.“
Im Idealfall bereits am 11. August, wenn die Jungs mit dem roten Brustring zum Auftakt der A-Junioren Bundesliga Süd/Südwest die Stuttgarter Kickers zum Stadtderby empfangen. Dann sollen die wertvollen Erfahrungen zu einem Spitzenresultat führen.
