Zum ganz großen Wurf hat es nicht ganz gereicht, doch die Mannschaft von Heiko Gerber zeigte am zweiten Tag im Glaspalast phasenweise tollen Fußball. Vor allem Pedro Almeida Morais konnte als Torjäger auftrumpfen. Um überhaupt ins Halbfinale zu kommen, musste allerdings erstmal ein Sieg gegen den 1. FC Köln her. Die Jungs waren von Beginn an hellwach und erspielten sich eine Vielzahl an Möglichkeiten. Eine kämpferisch starke Leistung und ein Doppelpack von Almeida Morais bescherten den 2:1-Sieg und den Einzug in die Vorschlussrunde.
Es mangelt an der Chancenverwertung
Dort kam es zur Neuauflauge des Endspiels im vergangenen Jahr. Damals siegte die TSG Hoffenheim mit 2:1 und auch diesmal hatten die Badener das bessere Ende für sich. Der VfB war vom Anpfiff weg die aktivere Mannschaft, scheiterte aber immer wieder in aussichtsreicher Position. Ganz anders machten es die Hoffenheimer. Mit gnadenloser Effektivität führten sie zur Pause bereits mit 4:0.
In der Halbzeit schwörte Trainer Gerber sein Team noch einmal ein und erinnerte seine Schützlinge an die atemberaubende Aufholjagd des FC Schalke 04 in der Bundesliga gegen Dortmund. Hoffenheim konnte in der Folge zwar ein weiteres Tor nachlegen, doch der VfB zeigte Moral. Eric Hottmann, David Grözinger und Bastian Frölich brachten die Stuttgarter zurück ins Spiel. Letztlich kam das Aufbäumen aber zu spät. Die TSG zog ins Finale ein, der VfB traf im Spiel um Platz drei wie am Vortag auf den FC Bayern.
Zweiter Sieg gegen die Bayern
Spiele gegen München haben immer Brisanz, weshalb das Team mit dem Brustring nochmal alles in die Wagschale warf. Frölich, Benjamin Hadzic und Hottmann schossen den abschließenden 3:2-Sieg heraus. Damit stand der VfB wie im vergangenen Jahr wieder auf dem Treppchen und bekam von Thomas Hitzlsperger den Pokal überreicht.
Heiko Gerber war zum Abschluss des Tages stolz auf seine Jungs. „Wir haben heute zwei Spiele gewonnen und auch gegen Hoffenheim ein gutes Spiel abgeliefert und die Partie fast noch gedreht. Vier bis fünf Spieler haben mich absolut überzeugt, einige andere müssen sich in der Wintervorbereitung noch deutlich steigern“, sagte er und fügte hinzu: „Für die Rückrunde nehmen wir mit, dass wir nicht schlechter als andere Top-Vereine sind und Spiele mit guter Moral drehen können. Jetzt wollen wir von Anfang an Punkten und nochmal angreifen. Unter die besten vier Teams zu kommen, ist nach wie vor das Ziel.“
Im großen Finale schlugen die über die gesamte Turnierdauer starken Jungs von Hertha BSC die TSG Hoffenheim und schnappten sich verdient den Sieg beim Mercedes-Benz JuniorCup 2018. Hertha-Kapitän Arne Maier wurde außerdem zum Spieler des Turniers gekürt.