Die Schlagzeile "Japan ist erstmals Weltmeister" gab es schon einmal im Jahr 2011, sie war damals mit dem Zusatz versehen: "Weltmeister der Frauen". Wenn es nach Gotoku Sakai geht, dürfte sich diese Schlagzeile ohne den Zusatz in diesem Sommer wiederholen. Um diesen Traum zu erfüllen, soll ein Motto helfen, das der Außenverteidiger bereits vom VfB kennt: Zusammenhalten! "Wenn wir uns auf unser Spiel konzentrieren, ist vieles möglich", sagte Gotoku Sakai auf einer Presserunde Mitte Mai – auch ein Sieg gegen die DFB-Elf, wie der VfB Abwehrspieler hinzufügte: "Wenn wir zusammen kämpfen, können wir auch Deutschland schlagen." Bevor es frühestens im Halbfinale zu diesem Duell kommen könnte, muss Gotoku Sakai mit seinen Mannschaftskollegen bei der fünften WM-Teilnahme des Landes in Serie erst einmal die Vorrunde meistern. In der Gruppe C warten Kolumbien, Griechenland und die Elfenbeinküste als Gegner. Bereits im ersten Vorrundenduell gegen die Afrikaner trifft Gotoku Sakai auf Arthur Boka, der künftig für den FC Malaga aufläuft und zweieinhalb Jahre Teamkollege des Japaners in Bad Cannstatt war. Um gegen die Elfenbeinküste zu bestehen, müssen sich die Blauen Samurais, so der Spitzname des Teams, aber mächtig ins Zeug legen. "Vor der WM 2010 haben wir ein Testspiel gegen die Elfenbeinküste bestritten und 0:2 verloren. Sie sind körperlich sehr stark und spielen sehr schnell", sagte Gotoku Sakai.
Gotoku Sakai hofft mit Japan auf ein gutes Turnier.
Die Japaner scheinen aber auch gut vorbereitet ins Turnier zu starten. Die Testspiele gegen Zypern (1:0), Costa Rica (3:1) gewann das Team des Trainers Alberto Zaccheroni. Bei der letzten Begegnung vor dem WM-Start hatte das Team gegen Sambia allerdings größere Probleme. Nach einem 0:2-Rückstand siegte der amtierende Asienmeister letztlich knapp mit 4:3. Gotoku Sakai kam in den Vorbereitungspartien leider nicht zum Einsatz, weil er zuletzt mit leichten Problemen am rechten Knie zu kämpfen hatte. Der 23-Jährige, der erstmals mit seiner Nation an einer WM aktiv teilnimmt, ist einer von sieben Deutschland-Legionären im Kader von Alberto Zaccheroni. Neben seiner eigenen Genesung hofft Gotoku Sakai auch auf einen fitten Mannschaftskapitän Makoto Hasebe, der dem 1. FC Nürnberg wegen eines Meniskusrisses in der abgelaufenen Saison längere Zeit fehlte und im defensiven Mittelfeld für Stabilität sorgt. "Er ist nicht nur wichtig auf dem Platz, sondern auch bedeutend für die Mentalität innerhalb der Mannschaft", sagte der VfB Defensivspieler im Mai.
Am stärksten sind die Asiaten, deren Strategie auf Ballbesitz und -kontrolle ausgelegt ist, auf den Positionen im offensiven Mittelfeld besetzt. Die Angriffe leitet vor allem Keisuke Honda vom AC Mailand ein, doch auch seine Nebenmänner wie Shinji Kagawa (Manchester United) und der ehemalige VfB Spieler Shinji Okazaki sorgen für Torgefahr. Spätestens am 13. Juli wird sich dann zeigen, ob die Japaner ihre Trümpfe so ausspielen konnten, um ihren Traum vom Weltmeistertitel zu erfüllen.
Die Vorrundenbegegnungen der Japaner
| Partie | Datum & Anstoß (mitteleuropäischer Zeit) |
|---|---|
| Japan - Elfenbeinküste | 15. Juni, 3 Uhr |
| Japan - Griechenland | 20. Juni, 0 Uhr |
| Japan - Kolumbien | 24. Juni, 22 Uhr |
Japans WM-Bilanz
Bisherige Teilnahmen: 4
Größter Erfolg: Achtelfinale (2002, 2010)
FIFA-Ranglistenplatz: 46