Carlos Gruezo hat klare Ziele und formuliert diese ebenso klar. "Ich möchte in die Startelf reinkommen, und ich möchte mich auch für die A-Nationalmannschaft empfehlen", sagte der Mittelfeldspieler Ende Januar bei seiner Vorstellung beim VfB. Von Barcelona SC Guayaquil aus seinem Heimatland ist der 19-Jährige im Winter nach Bad Cannstatt gewechselt. Für eine Verpflichtung empfahl er sich zuvor im Wintertrainingslager des VfB in Südafrika.
Passsicher und zweikampfstark: Carlos Gruezo
Fünf Monate später lässt sich festhalten: Der Ecuadorianer hat seine Ziele in dieser Saison erreicht. In der VfB Startelf stand er in der im Mai zu Ende gegangenen Saison siebenmal. Im defensiven Mittelfeld überzeugte er mit gutem Zweikampfverhalten und einer hohen Passsicherheit. Dies blieb auch Ecuadors Nationaltrainer Reinaldo Rueda nicht verborgen, der ihn erstmals für das Länderspiel am 17. Mai in Amsterdam gegen die Niederlande für die A-Nationalmannschaft nominierte. Bei dem Unentschieden wurde der VfB Spieler in der 61. Minute eingewechselt. Es folgte ein Einsatz bei der Niederlage gegen Mexiko (1:3) von der 40. Minute an und sein Startelfdebüt beim 2:2 gegen England.
Heimstärke ebnet den Weg zur WM
Der U20-Kapitän der Nationalauswahl hatte sich innerhalb kürzester Zeit nicht nur für das A-Team empfohlen, Carlos Gruezo hat sich mit seinen konstant guten Leistungen auch die WM-Teilnahme gesichert. Der 19-Jährige wird dabei sein, wenn sein Land nach 2002 und 2006 zum dritten Mal an dem Turnier teilnimmt. In der Vorrundengruppe E spielen die Ecuadorianer gegen die Schweiz, Honduras und Frankreich. Die europäischen Teams sind favorisiert, doch die Südamerikaner haben in der Vorbereitung gezeigt, dass sie mithalten können.
Den Grundstein legte für die WM-Qualifikation legte La Tricolor vor heimischem Publikum. Keines der acht Qualifikationsspiele im Heimatland verlor das Team von Reinaldo Rueda und spielte lediglich einmal unentschieden. Trotz des sportlichen Erfolgs hat das Team auch einen herben Rückschlag hinnehmen müssen. Ihr Stürmer Cristian Benitez, genannt Chucho, starb im Juli des vergangenen Jahres im Alter von 27 Jahren an Herzversagen. "Er ist nicht zu ersetzen, weder menschlich noch spielerisch", sagte der Nationaltrainer Reinaldo Rueda damals. Das Team, von dem lediglich vier Profis bei europäischen Klubs aktiv sind und allein zehn Spieler in der heimischen Liga auflaufen, hat sich vorgenommen mit seinen Stars wie Antonio Valencia (Manchester United) und Christian Noboa (Dynamo Moskau) bei dem Weltturnier für seinen verstorbenen Mannschaftskollegen zu spielen. Neben vier bei europäischen Klubs spielenden Profis kommen zahlreiche routinierte Spieler aus der heimischen Liga und eben ein Profi wie Carlos Gruezo hinzu, der dem Team ein Schuss jugendlichen Ehrgeiz verleiht und sich für die WM wieder klare Ziele gesetzt haben wird.
Die Vorrundenspiele der Ecuadorianer
| Partie | Datum & Anstoß (mitteleuropäischer Zeit) |
|---|---|
| Ecuador - Schweiz | 15. Juni, 18 Uhr |
| Ecuador - Honduras | 21. Juni, 0 Uhr |
| Ecuador - Frankreich | 25. Juni, 22 Uhr |
Ecuadors WM-Bilanz
Bisherige WM-Teilnahmen: 2
Größter Erfolg: Achtelfinale (2006)
FIFA-Weltranglistenplatz: 26