In Niedersachsen und im Bremer Stadtstaat sind an diesem Samstagnachmittag womöglich die Rechenkünstler unter den Fußballfans gefordert. Denn sowohl der achtplatzierte VfL Wolfsburg als auch Werder Bremen auf Rang neun und Hannover 96 als aktuell Siebter können das letzte Europa-Ticket lösen. Nur drei Zähler trennen die Bremer von den Hannoveranern, so dass es gut möglich erscheint, dass am Ende das Torverhältnis über Einzug oder Verpassen des internationalen Wettbewerbs entscheiden wird.
Der VfL Wolfsburg, der sich im Verlauf der Spielzeit kontinuierlich gesteigert hat, ist allerdings abhängig von der Schützenhilfe des 1. FC Kaiserslautern, der dem Rivalen aus der niedersächsischen Landeshauptstadt zumindest einen Punkt abtrotzen müsste – einen Wolfsburger Sieg beim VfB vorausgesetzt. „Die Chance ist da, aber sie ist minimal. Für uns ist deswegen erst mal überhaupt nicht wichtig, was die anderen machen“, betont Abwehrspieler Marco Russ und ergänzt: „Wir wollen in Stuttgart eine gute Leistung zeigen und mit einem Sieg aus der Saison gehen. Dann sehen wir, wofür es reicht."
Weitere Verstärkung für den treffsicheren Angriff
Doch auch wenn die Chance nicht genutzt werden könnte, dürfen die „Wölfe“ zufrieden sein mit ihrer Gesamtbilanz. „Für uns geht es nur darum, unseren Job zu machen und drei Punkte zu holen. Dann gehen wir mit zwei Siegen aus der Saison und können ein positives Gefühl mit in die Pause nehmen“, sagt Linksverteidiger Marcel Schäfer. Und das positive Gefühl hat man in Wolfsburg bereits in den zurückliegenden Wochen schätzen gelernt: In der Rückrunde ging es praktisch stetig aufwärts für den VfL, der in der Winterpause personell nochmals nachlegte und hierbei auch einige perspektivische Leistungsträger verpflichtete, wie den jungen Angreifer Giovanni Sio. Parallel hierzu wurden die weiteren Planungen für die kommende Saison im Verlauf der Rückrunde weiter vorangetrieben. Unter anderem verlängerte VfL Keeper Diego Benaglio seinen Vertrag langfristig bis 2017.
„Diego Benaglio hat in den vergangenen Jahren hier Großartiges geleistet, hatte nicht zuletzt großen Anteil am Gewinn der Deutschen Meisterschaft. Wir freuen uns sehr, dass er auch in Zukunft Teil unserer sportlichen Entwicklung sein möchte", sagt Felix Magath, der seinerseits offenbar ebenfalls vor einer Vertragsverlängerung bis 2015 steht. Ab Sommer kann der ehemalige VfB Coach dann auf Tore von Sturmroutinier Ivica Olic bauen. Der FCB Stürmer kehrt München den Rücken und wird fortan das Wolfsburger Jersey tragen. Bei den Niedersachen wird er allerdings auf starke Konkurrenz treffen. Das Sturmduo Mario Mandzukic (bislang zwölf Tore) und Patrick Helmes (elf Treffer) spielten speziell in der Rückserie regelmäßig groß auf. Vor allem die Entwicklung von Patrick Helmes überrascht, denn der 28-Jährige wurde in der Vorrunde kaum mehr berücksichtigt und kam überwiegend im Regionalliga-Team zum Einsatz. Doch mit neun Toren in seinen neun Spielen der Rückrunde hat er nicht nur den VfL weiter nach oben geschossen, sondern sich auch wieder ins Notizbuch von Bundestrainer Joachim Löw für die bevorstehende Europameisterschaft. Auch dank der Torerfolge des Sturmduos haben sich die „Wölfe“ wieder herangepirscht an die Europapokal-Ränge und sich die Chance am letzten Spieltag redlich erarbeitet.
So könnte der VfL Wolfsburg gegen den VfB spielen:
Benaglio - Rodriguez, Russ, Madlung, M. Schäfer - Träsch, Polak - Hasebe, Vieirinha - Helmes, Mandzukic