Beim Fan-Voting der Deutschen Fußball Liga (DFL) zum Bundesliga Rookie der Saison war der Innenverteidiger der jüngste der sieben Nominierten und zugleich der einzige des Geburtsjahrgangs 2000. Unter allen Monatsgewinnern wird beim Bundesliga Rookie Award per Fan-Voting der beste Newcomer ausgezeichnet, der zu Beginn seiner ersten Bundesliga-Saison jünger als 23 Jahre alt war. Bei der diesjährigen Wahl war der VfB als einziger Bundesligist mit gleich zwei Jungprofis vertreten.
Überzeugt hat Ozan Kabak nicht nur im März mit seinem Doppelpack zur 3:0-Halbzeitführung gegen Hannover, sondern auch mit seiner Zweikampf- und Kopfballstärke sowie seiner Spieleröffnung. Der Winterneuzugang gewann im März 61 Prozent seiner Zweikämpfe und brachte 78 Prozent seiner Pässe an seine Teamkollegen. Damit hatte sich der 19 Jahre junge Türke beim Fan-Voting gegen die jeweils vier Jahre älteren Marko Grujic von Hertha BSC und Almamy Toure von Eintracht Frankfurt durchgesetzt und den Monatssieg gesichert.
Vom Debütanten zum Dauerbrenner
Seit seinem Bundesliga-Debüt Ende Januar im Auswärtsspiel beim FC Bayern München hat Ozan Kabak mit Ausnahme des 34. Spieltags auf Schalke alle 17 Pflichtspiele des VfB über die vollen 90 Minuten bestritten. Er kommt auf die für einen Jungprofi beachtliche Bilanz von 15 Startelfeinsätzen in Serie und drei Toren im Trikot mit dem Brustring. Damit hat der türkische Innenverteidiger vor allem auch in seinem Heimatland auf sich aufmerksam gemacht: Bei den Auftaktsiegen der Türkei in der EM-Qualifikation gegen Albanien und Moldawien ging er im März erstmals mit der A-Nationalmannschaft auf Länderspielreise und war der jüngste Spieler im 27-köpfigen Kader von Nationaltrainer Senol Günes. Ebenfalls Ende März erhielt er bei der Ehrung der Sportler des Jahres in der Türkei die Auszeichnung zum besten Newcomer des Jahres.
Für die EM-Qualifikationsspiele der Türkei gegen Frankreich und Island ist der VfB Verteidiger in der zweiten Länderspielphase des Jahres zum zweiten Mal in die Nationalmannschaft berufen worden. Nach seinem Nasenbeinbruch musste sich der 19-Jährige jedoch einer Operation unterziehen und sich daher bis zu seinem ersten Einsatz im türkischen Nationaltrikot weiter gedulden. In seiner ersten Profi-Saison verbuchte Ozan Kabak für Galatasaray Istanbul bereits 14 Einsätze in der türkischen Süper Lig sowie vier in der Champions League, ehe er im Januar zum VfB gewechselt war.