Für Markus Weinzierl hat am Dienstagmorgen die erste Trainingswoche begonnen, in der der 43-jährige Fußballlehrer und sein Trainerteam mit dem kompletten Kader samt Nationalspielern arbeiten können. Auch Dennis Aogo und Marc Oliver Kempf waren nach ihren Muskelfaserrissen im Oberschenkel zu Beginn der Einheit im Robert-Schlienz-Stadion wieder mit den Teamkollegen am Ball. Nach dem Aufwärmprogramm samt Passübungen trainierten die beiden VfB Profis individuell weiter. Verzichten musste Markus Weinzierl dagegen auf Daniel Didavi (Achillessehnenprobleme), Anastasios Donis (Muskelbündelriss), Borna Sosa (beginnender Ermüdungsbruch im oberen Schambeinast) und Alexander Meyer (Teilruptur des vorderen Kreuzbandes).
Am Samstagabend (18:30 Uhr) geht es für Kapitän Christian Gentner und Co. im baden-württembergischen Nachbarschaftsduell gegen die TSG Hoffenheim. Vor zehn Jahren trafen der VfB und die TSG erstmals in der Bundesliga aufeinander, von den bislang 18 Bundesliga-Begegnungen gewann die Mannschaft mit dem Brustring acht, spielte fünfmal unentschieden und musste sich fünfmal geschlagen geben. In Hoffenheim hat der VfB mit drei Siegen, drei Remis und drei Niederlagen eine ausgeglichene Bilanz vorzuweisen.
An die Duelle gegen die Kraichgauer hat gerade Mario Gomez gute Erinnerungen. Beim 2:0-Heimsieg im letzten Aufeinandertreffen am 33. Spieltag der Vorsaison schnürte der 33-jährige VfB Stürmer im Mai einen Doppelpack, insgesamt gelangen ihm im Trikot mit dem Brustring vier Treffer gegen Hoffenheim. Derweil trifft Andreas Beck auf seinen ehemaligen Verein. Für die TSG lief der Rechtsverteidiger in 13 Spielen gegen den VfB auf. Aufseiten des VfB ist Christian Gentner ebenfalls mit 13 Einsätzen der Rekordspieler der Paarung.